Rosa Maria Ramalho Massena nasceu em Natal (RN). Graduada em Geografia, com mestrado e doutorado em planejamento urbano. Ingressou no IBGE no Departamento de Geografia, logo se transferindo para o grupo de indicadores sociais, onde teve a oportunidade de propor a criação dos indicadores sociais urbanos, que lhe proporcionou ser consultora da ONU para esse tema. Chefiou o Departamento de População e Indicadores Sociais.